Было время, когда вошло в моду работать и в выходные дни. Как-то, возвращаясь со службы в один из таких дней, я неожиданно почувствовал усталость и присел отдохнуть на скамеечке недалеко от дома. В воздухе уже чувствовалось приближение осени, становилось прохладно, и мне было интересно наблюдать, как все торопятся домой, кто с работы, кто с рынка….
Рядом со мной сидел симпатичный словоохотливый старик, чем-то встревоженный и возбужденный. Мы с ним поздоровались, и он, обращаясь ко мне, произнес: - “Cегодня - прекрасная погода”. Я подтвердил и добавил: “Извините, мне кажется, что вы чем-то встревожены и сильно нервничаете”.
Старик внимательно посмотрел на меня, чуть улыбнулся и начал рассказывать: “Знаете, я часто сижу на этой скамейке и однажды, перед сумерками, вдруг услышал шум и крики мальчишек, которые подгоняли старую, одряхлевшую, но сохранившую былую красоту собаку. Проходившая мимо женщина своим окриком остановила толпу мальчишек и принялась их стыдить: “Что эта собака сделала вам плохого? Кому она мешает? За что вы над ней издеваетесь?” Мальчики разбежались, а уставшая собака прилегла недалеко от меня на траве... И вдруг наши взгляды встретились, и мне показалось, что эта собака разговаривает сомной и я слышу и понимаю ее. Я слышу, как она говорит: “О, человек, видишь, какая я старая, беспомощная, нет даже сил огрызаться и отгонять от себя этих неразумных мальчишек. Вместо того, чтобы броситься на них и напугать, я, поджав хвост, убегаю и прячусь. Мне очень стыдно, но что поделаешь, мое время прошло. А ведь недавно я была молодой, красивой собакой и много лет служила очень почтенному хозяину, который мне доверял, оставлял на мое попечение свой дом, когда с семьей куда-то уезжал. Хозяин был мною очень доволен. Я всегда первой встречала его у порога, радовалась ему и он часто гладил и ласкал меня, обнимал. Я никогда не выпрашивала еду, во время обеда лежала у ног хозяина и с благодарностью принимала то, что он давал мне со своего стола. Когда он шел спать, я караулила его покой, дом и богатство...”.
Мне почему-то стало не по себе, я хотел оторвать свой взгляд от этой собаки, но не смог. Мне показалось, что она умоляет меня: “Ради бога, выслушай меня до конца, я еще не все рассказала... Итак, своему хозяину я служила много лет, честно, бескорыстно, пока не заболела. Уже не было тех сил, ноги плохо слушались, глаза начали слепнуть, слух притупился... Хозяева перестали меня ласкать, стали плохо кормить, очень часто я слышала, как стали они говорить, что пора приобрести новую собаку, а меня сдать на живодерню. Мне, стало страшно и я решила от них уйти. И вот уже больше месяца, как я бродяжничаю, слабая, больная, голодная, без крыши над головой, и еще эти мальчишки бросают в меня камни, палки”. Собака пристально смотрела мне в глаза и я вдруг почувствовал, как в моем горле застрял ком и начал меня душить. Слезы ручьем потекли по щекам и я ничего не мог сделать. “О, человек, - опять произнесла собака, - посмотри, как со мной поступили твои собратья, хотя они на каждом перекрестке кричат, что собака - друг человека ( я это доказала своей жизнью и преданностью), но разве можно после этого назвать человека другом собаки? Подожди, не отводи взгляд, ответь мне... Молчишь?! Стыдно за своих собратьев? - собака горько вздохнула. - Видимо, так устроена жизнь...”.
Я смотрел на эту старую, никому не нужную собаку и мне вдруг пришла в голову страшная мысль: а чем, например, отличается моя жизнь от жизни этой собаки? Что меня ждет, когда я постарею? Кому я буду нужен? Мне стало страшно, за мгновенье перед глазами прошла вся моя жизнь - долгая учеба, потом тяжелая работа по 15-16 часов в сутки, без выходных и отпусков, выполнение плана во что бы то ни стало, жена, дети, семья, родители - все побоку - сперва выполнение задания или поручения начальства и так все время, пока ты в силе, а потом... “Ты - друг этой собаки, ее друг по несчастью”, - подумал я. Я почувствовал страшную усталость, не было сил встать и пойти домой. А собака по-прежнему лежала на траве и печально смотрела на меня. Тогда я со слезами на глазах стал ее просить: “Прости нас, людей, прости моих собратьев, пойдем лучше со мной, обещаю, что тебе будет хорошо в моем доме”. Собака с трудом поднялась и мне опять показалось, что она сказала: “Нет, спасибо, слепой теряет свою палку только один раз.” Она ушла, а я еще долго сидел на скамейке и грустно думал: “Что нас ждет? Неужели моему поколению придется разделить участь этой собаки? О, Боже, сохрани и сбереги своих детей от такой участи! Лишь ты один, кому можно верить и на кого можно надеяться на этом свете!”
