Будучи типичным представителем обширного клана спаниелей, русский охотничий спаниель абсолютно самобытен, прежде всего потому, что это настоящая рабочая порода. В основном с ним охотятся на птицу: болотную (дупель, бекас), полевую (куропатка, перепел, коростель), боровую (глухарь, тетерев, вальдшнеп) и водоплавающую (утка). Задача русского охотничьего спаниеля — разыскать птицу в труднопроходимых для охотника зарослях, поднять её на крыло и после успешного выстрела подать битую дичь. Этот пёс вынослив, он обладает качествами, необходимыми для настоящего охотника: хорошим чутьём, энергичным поиском, настойчивостью, безотказной подачей. В случае необходимости он может нырять за подраненной птицей. Умело подготовленный спаниель превращает охоту из скучного стояния на утиных перелётах или утомительного похода по лесам и болотам в настоящее событие — увлекательное, азартное и к тому же ещё и успешное! Неудивительно, что среди поклонников породы — такие знатоки русской природы, как В.В. Бианки и Е.И. Чарушин. Наиболее распространённая охота с русским спаниелем — это охота по утиным выводкам и старым селезням. Происходит это так: собака идёт впереди охотника, разыскивает затаившихся уток и, поднимая на крыло, выставляет их под выстрел охотника. После удачного выстрела спаниель должен разыскать и подать битую утку или подранка. Увы, но на утиной охоте без собаки большой процент подстреленной птицы уходит в заросли и теряется. Кроме того, часто бывает и так, что битая утка падает в недоступное для охотника место. Многие охотники, охотясь на уток в труднопроходимых местах, теряют больше половины добычи. Начав охотиться с хорошо подготовленным спаниелем, они берут всех стреляных уток, в том числе и подранков. На охоте по уткам хорошо натренированный спаниель преодолевает непроходимые заросли и топкие места. Пёс работает азартно, тщательно обыскивая все укромные уголки, в которых могла бы затаиться утка, и обязательно поднимает её на крыло. При охоте по бекасу или дупелю спаниель двигается впереди охотника, «челноком», прихватывая запах птицы верхним чутьём. Хороший спаниель, почуяв дичь, замедляет ход, приостанавливается, поджидает хозяина и старается подвести его к птице прежде, чем та поднимется на крыло. Для того чтобы так работать, собака должна быть уравновешенной, т.е. процессы возбуждения и торможения должны сочетаться оптимальным образом. Это качество врождённое, его нельзя изменить никакой дрессировкой. Чрезмерно возбудимые собаки не пригодны к охоте: они будут преждевременно разгонять птицу. Но и излишне спокойные собаки работают вяло, и охота с ними малоинтересна. От русского охотничьего спаниеля требуется большая выдержка, так как некоторые птицы, например бекасы, часто располагаются большими группами, близко друг от друга. И лишь спокойная, уверенная работа обеспечит успех. Манера работы спаниеля делает результативной и охоту на коростеля, который обитает в травянистых и камышовых зарослях. Особенность этих птиц — стремление уйти от опасности, не поднимаясь на крыло, а убегая в густую и высокую растительность. Преследуемый коростель бежит, низко пригнувшись к земле, с такой скоростью, что преследующая его собака быстро отстаёт и теряет птицу. Естественно, что легавые собаки, делающие стойку над причуянной птицей, не могут работать по этой дичи. Только спаниель способен догнать, поднять на крыло и выставить под выстрел коростеля. На охоте по боровой дичи, тетереву или глухарю одно из основных требований к собаке — тесный контакт с охотником: собака должна подвести его почти вплотную к птице. При такой охоте важно умение спаниеля найти след кормившегося выводка или старого петуха. На этой охоте команды собаке подают тихим свистом и жестами, поскольку любой громкий звук может вспугнуть осторожную птицу. Найдя выводок, спаниель по команде ведущего обходит его и выпугивает птицу прямо на охотника. Хорошая работа по боровой дичи является высшим классом натаски русского спаниеля: тетерев и глухарь как трофеи всегда делают честь охотнику. Помимо охоты по птице со спаниелем вполне можно охотиться и на мелкого зверя — зайца и белку. Загонная охота со спаниелем на беляков ведётся группой охотников с несколькими спаниелями. Собаки обыскивают места впереди и по сторонам от идущего охотника, поднимают зайцев, которые от шума бегут в противоположную сторону и попадают под выстрелы стоящих охотников. Охота загоном со спаниелями проходит обычно очень оживлённо, особенно если помимо зайцев на цепь охотников налетают тетерева, вальдшнепы, глухари и другие птицы, поднятые шумом загона. Иногда на цепь может выскочить и лисица. Но самое главное качество русского охотничьего спаниеля, как, впрочем, и любой другой истинно охотничьей собаки, — это охотничья страсть. Без неё собака, хоть и относящаяся по происхождению к охотничьей породе, так и останется «декоративной». Как описать страстную, «жадную до охоты» собаку? Это гончая, в кровь разбившая о наст лапы, но продолжающая преследовать зайца, это ягдтерьер, вторые сутки вытаскивающий лису из-под осыпающегося завала, и это спаниель, без колебаний бросающийся за подранком в ледяную воду. Охотничья страсть — это врождённое качество, её нельзя выработать. И это то, за что наши охотники так ценят эту небольшую подружейную собаку — русского спаниеля.
