Будучи типичным представителем обширного клана спаниелей, русский охотничий спаниель абсолютно самобытен, прежде всего потому, что это настоящая рабочая порода. В основном с ним охотятся на птицу: болотную (дупель, бекас), полевую (куропатка, перепел, коростель), боровую (глухарь, тетерев, вальдшнеп) и водоплавающую (утка). Задача русского охотничьего спаниеля — разыскать птицу в труднопроходимых для охотника зарослях, поднять её на крыло и после успешного выстрела подать битую дичь. Этот пёс вынослив, он обладает качествами, необходимыми для настоящего охотника: хорошим чутьём, энергичным поиском, настойчивостью, безотказной подачей. В случае необходимости он может нырять за подраненной птицей. Умело подготовленный спаниель превращает охоту из скучного стояния на утиных перелётах или утомительного похода по лесам и болотам в настоящее событие — увлекательное, азартное и к тому же ещё и успешное! Неудивительно, что среди поклонников породы — такие знатоки русской природы, как В.В. Бианки и Е.И. Чарушин.